Popcorn ist ein Nahrungs- und Genussmittel, das durch starkes Erhitzen einer dazu geeigneten Maissorte, die sich Puffmais nennt, hergestellt wird. Zur professionellen Herstellung verwendet man allerdings Popcornmaschinen.
Die Popkornmaschine macht sich bei der Herstellung von Popcorn folgende Eigenschaft zu Nutze. Das in der Maissorte enthaltene Endosperm (stärkehaltiges Speichergewebe) verfügt über eine nach außen hin feste und nach innen hin eher weiche Konsistenz, in der eine Flüssigkeit eingebunden ist. Wird das Maiskorn nun in der Popkornmaschine auf ca. 250 °C erhitzt, verdampft das Wasser und es kommt bei der Veränderung des Aggregatzustandes zu einer Ausdehnung des Volumens. Dies hat zur Folge, dass das Maiskorn explosionsartig aufplatzt. Die aufgeweichte Stärke dehnt sich dabei in der Popkornmaschine in der typischen schaumigen Struktur rapide aus, kühlt jedoch innerhalb von Sekunden ab und erstarrt dabei. Dieser chemische Prozess gibt dem Popcorn seine Form.
Früher wurde Popcorn häufig nicht in einer Popcornmaschine sondern mit heißem Öl in der Pfanne hergestellt. Heutzutage wird für den häuslichen Gebrauch auch mikrowellen-geeignetes Popcorn angeboten. Dennoch hat die Zubereitung in einer Popcornmaschine einen wesentlichen Vorteil. Der Mais kann in der Popcornmaschine nur mit Heißluft und damit fettfrei zubereitet werden. Dies ist gerade für eine gesunde Ernährung ein wichtiges Kriterium. Popcorn ist allerdings aufgrund des beigefügten Zuckers kein kalorienarmes Nahrungsmittel. Daher sollte man es nicht täglich verzehren. Vor allem bei Kindern ist daher auf eine abwechslungsreiche Nahrung zu achten. Popcorn gibt es auch auf Jahrmärkten in salziger Form oder mit Schokolade überzogen. Auch hier wird zur Herstellung eine Popcornmaschine verwendet.
