Eine bösartige Entartung des Gewebes der Lunge, die in den verschiedenen Bereichen des Organs sein kann, wird als Lungenkrebs bezeichnet. Im Allgemeinen wird die Erkrankung des eigentlichen Lungengewebes als Lungenkrebs angesehen. Das sogenannte Bronchialkarzinom, aber auch das Mesotheliom, die Krebszellenbildung im Lungenfell, ist auch eine Form von Lungenkrebs. Allerdings kommt die Krebsbildung im Lungenfell weit aus seltener vor als das Bronchialkarzinom.
Laut Forschungsergebnis des Robert-Koch-Instituts erkranken in Deutschland jährlich über 44.000 Menschen an Lungenkrebs. Bei Männern ist diese Krebsart die häufigste Ursache für einen Krebstod und bei Frauen die dritthäufigste. Das durchschnittliche Alter, in dem die Patienten erkranken, liegt laut Institut bei 68 Jahren.
Am häufigsten wird der Lungenkrebs eher aus Zufall, wie beispielsweise bei Röntgenaufnahmen des Brustkorbs, entdeckt. Wurde bei einem Menschen ein Geschwulst in der Lunge gefunden, besteht zu 90 % die Möglichkeit einer Erkrankung an Lungenkrebs. Aufgrund der stärkeren Belüftung durch die Atmung entstehen rund die Hälfte aller Tumore in den oberen Teilen der beiden Lungenflügel.
Die Mehrzahl der Lungentumore entsteht in den Bronchien. Durch einen schrittweise verlaufenden Prozess entwickeln sie sich hier aus den Zellen der Schleimhaut. Oft kommt es bei den Menschen während der frühen Phase des Lungenkrebses zu Veränderungen der Schleimhaut, die bei einer ärztlichen Untersuchung als Vorboten des Krebses erkannt werden können.
