Australien – Eine andere Welt in Down Under
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Lateinisch heißt Australien (terra australis) „südliches Land“. Down Under ist flächenmäßig der sechstgrößte Staat der Erde. Australien liegt auf der Südhalbkugel nordwestlich von Neuseeland und südlich von Indonesien. Der fünfte Kontinent umfasst die Hauptlandmasse und die vorgelagerte Insel Tasmanien und einige kleinere Inseln. Die pazifische Norfolkinsel, die Kokosinseln, die Weihnachtsinsel, die Ashmore- und Cartier-Inseln im Indischen Ozean und das australische Antarktisterritorium sowie die subantarktischen Inseln Macquarieinsel und Heard- und McDonald-Inseln gehören ebenso zum Australischen Bund. Die Gesamtfläche Australiens beträgt 7,7 Mio. Quadratkilometer. Die Nord-Süd-Ausdehnung beträgt etwa 3.700 km, die West-Ost-Ausdehnung ungefähr 4.000 km. Das Tafelland des Westaustralischen Plateaus beansprucht etwa 60 Prozent von Australien. Dort liegen die großen Trockengebiete der Großen Sandwüste, der Gibsonwüste, der Großen Victoriawüste und der Nullarbor-Wüste. Ein Großteil der westlichen und zentralen Landesteile ist unbewohnbar, im Outback befindet sich Australiens extensive Weidewirtschaft mit 130 Mio. Schafen und 25 Mio. Rinder. Die Hauptstadt Canberra ist eine eigens angelegte Stadt, die zwischen Sydney und Melbourne liegt, da sich beide Städte nicht einigen konnten, welche die Hauptstadt sein soll. |
In Australien finden sich sehr unterschiedliche Klimazonen. Der Norden ist tropisch geprägt, an den sich ein subtropisches Gebiet anschließt, im Süden ist das Klima gemäßigt. Im Sommerhalbjahr von November bis April kommt es im Norden wegen eines Hitzetiefs zu starken Regenfällen. Südaustralien bleibt zu dieser Zeit weitgehend niederschlagsfrei. Im Winterhalbjahr, Mai bis Oktober, bleibt der Norden aufgrund eines Hochdruckgebiets trocken, der Süden und Südwesten des Landes ist dagegen Niederschlägen ausgesetzt.
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