Kinderkreuzzug - Legende oder Wahrheit?

Der Kinderkreuzzug beschreibt ein Phänomen aus dem Jahre 1212 n.Chr. Im Juli diesen Jahres sollen zwischen 7.000 und 25.000 Kinder, aber auch Erwachsene zu einem Kreuzzug ins „Heilige Land“ aufgebrochen sein. Die Jugendlichen, die sich diesem Kinderkreuzzug anschlossen, kamen vorwiegend aus der Gegend zwischen Köln und Lothringen. Anführer der Pilger des Kinderkreuzzugs soll ein charismatischer Kölner Junge, der auf den Namen Nikolaus hörte, gewesen sein. Sein Kollege aus Frankreich hieß Stephan. Er erfreute sich im Laufe seiner Reise einer stets wachsenden Anhängerschaft. Die Geistlichen stimmten diesem Unternehmen nicht zu und so bekamen die Anführer auch keinen Segen für ihren Kinderkreuzzug von Seiten der Kirche.

Was genau mit den Kindern geschah, die sich auf den Kinderkreuzzug begaben, ist ungewiss. Aufzeichnungen lassen vermuten, dass ein Teil der Gefolgschaft in Marseille, Genua oder Brindisi an Bord von Schiffen gingen, um auf dem Seeweg ins „Heilige Land“ zu gelangen. Die kindlichen Kreuzritter erfuhren jedoch ein grausamen Schicksal. Sie wurden von zwielichtigen Kapitänen auf dem Sklavenmarkt verkauft. Diejenigen, die in Rom ankamen, hatten es eindeutig besser. Zwar wurde auch hier der Kinderkreuzzug von der Obrigkeit abgelehnt, aber die Kinder mussten ihr Vorhaben nicht mit dem Preis der Freiheit bezahlen. Durch die Ablehnung, auf die sie von Seiten der Römischen Kirche stießen, wurde den Kindern schnell klar, dass ihr Vorhaben nahezu zwecklos sei und dass sie auf keinerlei Unterstützung für ihren Kinderkreuzzug hoffen durften. Enttäuscht kehrten sie daher wieder um. Manche versuchten sich in Italien als Bedienstete, andere gingen in ihre Heimatdorfer, aus denen sie zum Kreuzzug aufgebrochen waren, zurück.

Da die erhaltenen Aufzeichnungen zu diesem Thema dürftig sind, bleiben viele Fragen leider bis heute unbeantwortet. Falls dieser Kinderkreuzzug wirklich stattgefunden hat, entwickelte sich schon kurz danach daraus eine Legende. Denn die Geschichte des Rattenfängers von Hameln soll von diesen Geschehnissen inspiriert worden sein.