Physiokraten – Die Herrschaft der Natur

Physiokratie heißt übersetzt soviel wie "Herrschaft der Natur", die Orientierung an einer "natürlichen Ordnung". Überträgt man den Gedanken einer "natürlichen Ordnung" auf die Gesellschaft (Naturrechtsgedanke) heißt dies: Es gibt positive Gesetze, deren wissenschaftliche Erkenntnis für menschliche Zwecke nutzbar gemacht werden kann.

Diese für den Bereich der Wirtschaft aufzuzeigen und die ökonomische Theorie an Descartes rationalistisch/mechanistischem Denkmodell als exakte Wissenschaft auszuweisen, war der Anspruch der Physiokraten. Die Physiokraten nannten sich selbst die Ökonomen. Damit ist die Physiokratie eine französische Gegenbewegung zum Colbertismus/Merkantilismus, dessen Wirtschaftspolitik die Physiokraten scharf - als wider die Natur - kritisierten.

Während der Merkantilismus vorrangig die wirtschaftlichen Außenbeziehungen (im Zuge der Kolonialisierung) im Auge hatte und hier die Quelle ökonomischen Reichtums sah (und damit vornehmlich Gewerbe und Handel förderte), liegt der Schwerpunkt der Physiokraten in der Analyse des Wirtschaftskreislaufes einer geschlossenen Volkswirtschaft. Neue Produktionstechniken haben das Potential für Produktivitätssteigerungen in der Landwirtschaft (besonders in England und den Niederlanden) aufgezeigt.

In diesem Kontext ist auch die zentrale These der Physiokraten zu verstehen: Die Landwirtschaft ist die einzige Quelle des Reichtums (Wertschöpfung entsteht nur durch den Agrarsektor). Sie unterteilen den Wirtschaftskreislauf in ein 3-Sektorenmodell: 1. produktiver Sektor: Landwirtschaft. Die Landwirtschaft erwirtschaftet einen Mehrwert (Rente), der auch Nettoinvestitionen erlaubt. 2. distributiver Sektor: Landeigentümer erhalten einen Teil der Rente. 3. steriler Sektor: Kaufleute, Handwerker, Beamte, Arbeiter in Manufakturen erwirtschaften nur die Reproduktionskosten und damit keinen Mehrwert (Löhne auf Subsistenzniveau). Damit heben die Physiokraten die Bedeutung der Landwirtschaft als einzigem produktivem Sektor hervor.

Daraus leitete sich die Forderung ab, die Landwirtschaft nach englischem Muster zu modernisieren. Die Physiokraten formulierten folgenden wirtschaftspolitischen Forderungskatalog: Nur die Landwirtschaft ist zu besteuern (Bodensteuer, da der Boden der einzige Produktionsfaktor ist, der Mehrwert bildet), staatliche Garantie des Privateigentums als Naturrecht im Sinne der Naturrechtslehre, Abschaffung zu hoher Zölle und Steuern (Wiederherstellung des "bon prix"), Zurücknahme staatlicher Interventionen, Auflösung des (mittelalterlichen) Zunft- und Gildensystems und damit Zugang zur Arbeit nach Eignung und Liberalisierung des Marktzugangs (Gewerbefreiheit)

Durch den analytischen Ausweis eines Mehrwertes (in der Landwirtschaft) wurden durch die Physiokraten erstmals Wertschöpfungsprozesse transparent, die Bedeutung von Nettoinvestition und Kapitalakkumulation wird erkannt. Auf die Wirtschaftspolitik Frankreichs hatten die Physiokraten zwar keinen durchgreifenden Einfluss, dafür aber auf die Wirtschaftstheorie von Adam Smith, der während eines Aufenthalts in Paris Kontakt zu den Physiokraten hatte.